Fuente: Metro Libre

Hasta hace unos meses la planta Selaginella ophioderma era desconocida, pero ahora la ciencia está más cerca de dar con sus posibles beneficios para la humanidad, gracias al botánico panameño Iván Valdespino, quien logró describirla por primera vez. 

¿Cómo inició el interés por la Selaginella ophioderma?
IV:  Tiempo atrás, me llamó mucho la atención porque tiene los ápices de las hojas mediales redondeadas, una característica solo identificada en otras plantas. Me tocó estudiar el tipo nomenclatural  de lo ya descrito para determinar que se trataba de una especie nueva.

¿Dónde se encuentra?
IV:  Tiene presencia en Colombia, Ecuador y Perú, sobre todo en la parte tropical. Hasta el momento no se ha reportado en Panamá.

¿Tiene variaciones?
IV:  En el país encontramos otras de su grupo, como la anceps y haematodes, esta última, en particular, es usada por indígenas Emberá-Wounaan como afrodisíaco.

¿Qué función tiene esta especie?
IV:  Son importantes porque capturan CO2, lo fijan y producen oxígeno. Además, los grupos de helechos y licófitos crean hábitats para que otros organismos como insectos y reptiles vivan. Asimismo, sirven cual carpeta a fin de que las lluvias no erosionen los suelos. 

¿Qué vislumbra para este grupo?
IV:  Con las selaginellas me gustaría hacer investigaciones farmacognósticas, para determinar si sus compuestos químicos pueden combatir  enfermedades.  

¿Por qué son importantes los estudios botánicos?
IV:  Estos tipos de organismos han estado en el mundo por un largo periodo, aproximadamente 350 millones de años; eso significa que han pasado por diversos cambios evolutivos, marcados por cambios en el ambiente. Si logramos entender esa adaptación, podremos manejar nuestra flora, en función del cambio climático.

¿Alista proyectos?
Iv:  Sí, estamos avanzando en el estudio de las selaginellas en Panamá, también llevamos un tratamiento taxonómico para este tipo de plantas de Ecuador, esto a partir de la colaboración con la Universidad de Gutenberg.